من منا يجهل الشهيد العربي بن مهيدي مفجر الثورة التحرير الوطني، الذي دوّخ جنرالات فرنسا وقال عنه الجنرال الفرنسي مارسيل بيجار، بعد أن يئس هو وعساكره أن يأخذوا منه إعترافا أو وشاية برفاقه، بالرغم من العذاب المسلط عليه لدرجة سلخ جلد وجهه بالكامل، وقبل اغتياله ابتسم العربي بن مهيدي لجلاديه ساخرا منهم، هنا رفع بيجار يده تحية للشهيد كما لو أنه قائدا له ثم قال: «لو أن لي ثلاثة من أمثال العربي بن مهيدي لغزوت العالم»، حقا لا يمكننا نسيان هذا البطل الرمز المنحدر من جبال الأوراس الشامخة.
ولد الشهيد في عام 1923 بدوار الكواهي بناحية عين مليلة التابعة لولاية أم البواقي، وهو الابن الثاني في ترتيب الأسرة التي تتكون من ثلاث بنات وولدين، دخل المدرسة الابتدائية الفرنسية بمسقط رأسه وبعد سنة دراسية واحدة انتقل إلى باتنة لمواصلة التعليم الابتدائي، ولما حصل على الشهادة الابتدائية عاد لأسرته التي انتقلت هي الأخرى إلى مدينة بسكرة وفيها تابع محمد العربي دراسته وقبل في قسم الإعداد للإلتحاق بمدرسة قسنطينة.
في عام 1939، انضم الشهيد لصفوف الكشافة الإسلامية «فوج الرجاء» ببسكرة، وبعد بضعة أشهر أصبح قائد فريق الفتيان ، كما كان ملتزما بواجباته الدينية والوطنية، إلا أن هذا لم يمنعه من حب الفن فكان يهوى أغاني المطربة فضيلة الجزائرية، ويحب الموسيقى خاصة الأندلسية منها، مما جعله عطوفا حنونا، كما كان يكثر من مشاهدة الأفلام ولاسيما الأفلام الحربية والثورية كالفيلم الذي يدور محتواه حول الثائر المكسيكي زاباتا فاتخذ هذا الاسم كلقب سري له قبل إندلاع الثورة، مثلما كان يلقب أيضا بالعربي البسكري والحكيم.
وموازاة مع ذلك، كان يهوى المسرح والتمثيل، فقد مثّل في مسرحية «في سبيل التاج» التي ترجمها إلى اللغة العربية الأديب المصري مصطفى لطفي المنفلوطي، وكانت مسرحيته مقتبسة بطابع جزائري يستهدف المقتبس من خلالها نشر الفكرة الوطنية والجهاد ضد الاستعمار، و كان بن مهيدي لاعبا في كرة القدم فكان أحد المدافعين الأساسيين في فريق الاتحاد الرياضي الإسلامي لبسكرة الذي أنشأته الحركة الوطنية.
كان الرجل يستعمل كل الأساليب العصرية، والحديثة لخدمة الجزائر التي فداها بدمه وروحه فقد كان رمز الرجل الذي يحب وطنه، ويلتزم بمبادئ دينه ويعيش عصره وينظر إلى المستقبل ويفكر في كيفية بنائه، كان من أقطاب الوطنية ويمتاز بصفات إنسانية قليلة الوجود في شباب العصر، فهو من المتدينين الذين لا يتأخرون عن أداء واجباتهم الدينية، لا يفكر في شيء أكثر مما يفكر في مصير بلاده الجزائر، له روح قوية في التنظيم وحسن المعاملة مع الخلق ترفعه إلى درجة الزعماء الممتازين، رجل دوخ وأرهق الاستعمار الفرنسي بنضاله وجهاده على بلاده ودينه.
في عام 1942، انضم لصفوف حزب الشعب بمكان إقامته، حيث كان كثير الاهتمام بالشؤون السياسية والوطنية، في 8 مايو 1945 وكان من بين المعتقلين، ثم أفرج عنه بعد ثلاثة أسابيع قضاها في الاستنطاق والتعذيب بمركز الشرطة، وعام 1947 كان من بين الشباب الأوائل الذين التحقوا بصفوف المنظمة الخاصة، حيث ما لبث أن أصبح من أبرز عناصر هذا التنظيم، وفي عام 1949، أصبح مسؤول الجناح العسكري بسطيف وفي نفس الوقت نائبا لرئيس أركان التنظيم السري على مستوى الشرق الجزائري، الذي كان يتولاه آنذاك محمد بوضياف.
لعب دورا كبيرا في التحضير للثورة المسلّحة
عام 1950 ارتقى إلى منصب مسؤول التنظيم، بعد أن تمّ نقل محمد بوضياف للعاصمة، بعد حادث مارس 1950 إختفى عن الأنظار وبعد حل المنظمة، عيّن كمسؤول الدائرة الحزبية بوهران إلى 1953، وعند تكوين اللجنة الثورية للوحدة والعمل في مارس 1954 أصبح من بين عناصرها البارزين، ثم عضوا فعالا في جماعة 22 التاريخية.
لعب بن مهيدي دورا كبيرا في التحضير للثورة المسلحة، وسعى إلى إقناع الجميع بالمشاركة فيها، وقال مقولته الشهيرة: «إلقوا بالثورة إلى الشارع سيحتضنها الشعب»، وأيضا «أعطونا دباباتكم وطائراتكم وسنعطيكم طواعية حقائبنا وقنابلنا»، وأصبح أول قائد للمنطقة الخامسة وهران، كان الشهيد من بين الذين عملوا بجد لإنعقاد مؤتمر الصومام التاريخي في 20 أوت 1956، وعّين بعدها عضوا بلجنة التنسيق والتنفيذ للثورة الجزائرية، كما قاد معركة الجزائر بداية سنة 1956.
اعتقل الشهيد نهاية شهر فيفري 1957 وقتل تحت التعذيب ليلة الثالث إلى الرابع من مارس 1957، بعد أن أعطى درسا في البطولة والصبر لجلاديه، وفي عام 2001 اعترف الجنرال الفرنسي بول أوساريس لصحيفة لوموند أنه هو من قتل العربي بن مهيدي شنقاً بيديه.
