ولد الفقيد بتاريخ 23 جوان 1919م بمنطقة أولاد ماضي ولاية المسيلة ، لقب بالسي الطيب الوطني وهو اللقب الذي أطلق عليه خلال الثورة الجزائرية .
تلقى محمد بوضياف تعليمه الابتدائي في مدرسة “ شالون “ ببوسعادة، ثم اشتغل بمصالح تحصيل الضرائب بمدينة جيجل، وخلال الحرب العالمية الثانية قاتل في صفوف القوات الفرنسية، حيث انضم إلى صفوف حزب الشعب الجزائري، وبعدها أصبح عضوا في المنظمة السرية، وفي أواخر عام 1947 كلف بتكوين خلية تابعة للمنظمة الخاصة في قسنطينة .
وفي سنة 1950 حوكم غيابيا مرتين وصدر عليه حكم بثماني سنوات سجنا ، وتعرض للسجن في فرنسا مع عدد من رفاقه ، وفي عام 1953 أصبح عضوا في حركة انتصار الحريات الديمقراطية.
بعد عودته إلى الجزائر، ساهم محمد بوضياف في تنظيم اللجنة الثورية للوحدة والعمل التي ترأسها وكانت تضم اثنين وعشرين عضوا، وهي التي قامت بتفجير ثورة التحرير الجزائرية، وبتاريخ 22 أكتوبر 1956، كان رفقة كل من أحمد بن بلة ومحمد خيضر، والكاتب مصطفى الأشرف الذين كانوا على متن الطائرة المتوجهة من الرباط إلى تونس، والذين اختطفتهم السلطات الاستعمارية الفرنسية في الجو ، وقد عين عام 1961 نائب رئيس الحكومة المؤقتة للجمهورية الجزائرية.
بعد استرجاع السيادة الوطنية في 5 جويلية 1962، انتخب في سبتمبر من نفس العام في انتخابات المجلس التأسيسي عن دائرة سطيف ، لكن ما لبثت أن حدثت خلافات بين القادة الجزائريين، وكان موقف بوضياف أن مهمة جبهة التحرير الوطني قد انتهت بالحصول على الاستقلال، وأنه يجب فتح المجال أمام التعددية السياسية ، وفي سبتمبر 1962 أسّس محمد بوضياف حزبا سياسيا.
ثم انتقل بعد ذلك إلى باريس وسويسرا، ومنها إلى المغرب. ومنذ عام 1972 عاش متنقلا بين فرنسا والمغرب، في إطار نشاطه السياسي إضافة إلى تنشيط مجلة الجريدة.
إذ كان يدير مصنعا للآجر بمدينة القنيطرة في المملكة المغربية، استدعي إلى الجزائر سنة 1992 ، ليعود بعد 27 عاما من الغياب عن الساحة الجزائرية، وعندما نزل بالجزائر صرح قائلا: “جئتكم اليوم لإنقاذكم وإنقاذ الجزائر وأستعد بكل ما أوتيت من قوة وصلاحية أن ألغي الفساد وأحارب الرشوة والمحسوبية، وأهلها وأحقق العدالة الاجتماعية من خلال مساعدتكم، ومساندتكم التي هي سرّ وجودي بينكم اليوم وغايتي التي تمنيّتها دائما”.
لينصّب رئيسا للمجلس الأعلى للدولة في 16 جانفي 1992 لمجابهة الأزمة التي عاشتها الجزائر وتخليدا لذكراه سميت عدة مؤسسات باسمه منها جامعة محمد بوضياف بالمسيلة، جامعة محمد بوضياف للعلوم والتكنولوجيا بوهران، مطار محمد بوضياف الدولي بقسنطينة، المركب الرياضي محمد بوضياف بالعاصمة، وعدة مستشفيات بكل من أم البواقي، البيض، قسنطينة، البويرة، ورقلة، عين الصفراء، عين ولمان، الخروب والطارف، وكذا دار الثقافة ببرج بوعريريج، وعدة ساحات وشوارع وأحياء.
