لقد كانت دعوة رسول اللّه ــ صلى اللّه عليه وسلم ــ دعوة لحرية الإنسان، والقضاء على عبودية البشر للبشر، فقرر الحرية الإنسانية وجعلها من دلائل تكريم الخالق للإنسان، وأولى اهتمامًا خاصًّا للعبيد، فضيق مصادر الاسترقاق ووسع منافذ التحرير، ورغّب الناس في تحرير العبيد، وأخبر أنّ من أعتق عبدًا أعتق اللّه له بكل عضو عضوًا من أعضائه من عذاب النار يوم القيامة.
وقد بيّن المستشرق الألماني آدم متز أن العتق يُعَدّ مبدأ من مبادئ الإسلام، فيقول: كان في الإسلام مبدأ في مصلحة الرقيق، وذلك أن الواحد منهم كان يستطيع أن يشتري حريته بدفع قدر من المال، وقد كان للعبد أو الجارية الحق في أن يشتغل مستقلاً بالعمل الذي يريده...وكذلك كان من البر والعادات المحمودة أن يوصي الإنسان قبل مماته بعتق بعض العبيد الذين يملكهم...بل رفع من شأن العبيد حتى جعل سيدنا محمد، كما يقول المفكر النصراني نظمي لوقا: العبدان والأحابيش سواسية وملوك قريش!
ومن هنا وقفت قيادات قريش الأرستقراطية في وجه الدعوة التي ترنو إلى تحرير العبيد وتنادي بالمساواة التامة بينهم وبين السادة، ولقد كانت قيادات مكة تساوم قائد الدعوة على طرد هؤلاء العبيد مقابل إقرار قيادات مكة بالإسلام، ومن ثَم نزل القرآن الكريم محذرًا رسول اللّه ــ صلى اللّه عليه وسلم ــ أن يترك العبيد أو أن يطردهم، وهم الذي بذلوا الغالي والنفيس في سبيل الدعوة، ويدعون ربهم الواحد الأحد صباحًا ومساءً، يريدون ببذلهم وجه اللّه تعالى، لا يبتغون منصبًا أو جاهًا كما يبتغي غالبية السادة، فقال اللّه تعالى: ﴾وَاصْبِرْ نَفْسَكَ مَعَ الَّذِينَ يَدْعُونَ رَبَّهُم بِالْغَدَاةِ وَالْعَشِيِّ يُرِيدُونَ وَجْهَهُ وَلَا تَعْدُ عَيْنَاكَ عَنْهُمْ تُرِيدُ زِينَةَ الْحَيَاةِ الدُّنْيَا وَلَا تُطِعْ مَنْ أَغْفَلْنَا قَلْبَهُ عَن ذِكْرِنَا وَاتَّبَعَ هَوَاهُ وَكَانَ أَمْرُهُ فُرُطاً﴿ (الكهف الآية ٢٨).
إنّ هؤلاء العبيد ــ في الشرع الإسلامي السمح ــ هم أعظم قيمة وأكثر بركة وأرق أفئدة وأطهر نفسًا، من هؤلاء السادة الذين يستعبدون الناس، ويتجبرون في الأرض بغير الحق...هؤلاء العبيد نزل من أجلهم الأمر من السماء إلى رائد الدعوة ــ بأن يضعهم في عينيه! بل نزل التحذير من اللّه لرسوله ــ من أن يلتفت عن العبيد إلى زينة الكبراء، أو أن يتلهى عن العبد ويطيع السيد المارق.
أما العبيد فقد وجدوا الكرامة والحرية، في تعاليم الإسلام الإصلاحية، وفك رقابهم من طوق الفقر والذل، وخلصهم من عبادة الحجارة وسياط السادة. بل جعل منهم سادات المسلمين، حتى أُثر عن عمر بن الخطاب رضي اللّه عنه تعليقًا على حادثة شراء أبو بكر لبلال بن رباح ــ رضي اللّه عنهما ++ليعتقه من الرق فقال: سيدنا وأعتق سيدنا!.
