عندما تنطلق منافسات المرحلة الثامنة والثلاثين الأخيرة من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، اليوم، ستشهد المرحلة صراعًا ثلاثيًا بين مانشستر سيتي وليفربول وأرسنال على آخر بطاقات التأهل المباشر لدوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل، وكذلك المركز الرابع الذي يخوض صاحبه الدور التمهيدي المؤهل لدوري الأبطال.
بعد أن توج تشيلسي رسميا بلقب الدوري وهبوط فرق سندرلاند وميدلسبروه وهال سيتي، ستتجه الأنظار بشكل خاص نحو الصراع على المشاركة الأوروبية بين مانشستر سيتي (صاحب المركز الثالث برصيد 75 نقطة) وليفربول (صاحب المركز الرابع برصيد 73 نقطة) وأرسنال (صاحب المركز الخامس برصيد 72 نقطة). يتأهل من الدوري الإنجليزي الفرق أصحاب المراكز الثلاثة الأولى، مباشرة إلى دوري الأبطال، بينما يخوض صاحب المركز الرابع الدور التمهيدي المؤهل لدور المجموعات بالبطولة. يحل مانشستر سيتي ضيفًا على واتفورد الذي يستعد لوداع مديره الفني والتر مازاري، الذي يرحل عن المنصب بنهاية الموسم. أكد فيرناندينيو، لاعب خط وسط مانشستر سيتي، أن تفكير اللاعبين منصب على الحصول على النقطة التي يحتاجها الفريق، مشيرا في الوقت نفسه إلى ضرورة تطور الفريق بشكل أكبر في الموسم المقبل.
يستضيف ليفربول فريق ميدلسبره في مباراة يعني فوز ليفربول بها أن ينهي أرسنال الموسم خارج المربع الذهبي. وبالنسبة لفريق ليفربول، الذي خاض دوري أبطال أوروبا مرة واحدة فقط خلال آخر سبعة مواسم، تحظى المباراة بأهمية كبيرة، وقال يورغن كلوب، مدرب الفريق، إن اللاعبين لا يحتاجون إلى التذكير بذلك.
صرح كلوب للموقع الرسمي للنادي على الإنترنت: «لا أعتقد أننا بحاجة لأنواع مختلفة من الوصف لهذه المباراة (مثل) إنها مباراة نهائي كأس أو كنهائي كأس العالم أو أنها المباراة الأكثر أهمية منذ أكثر من عدة أعوام».
أضاف: «لا أعتقد أن أي شخص يحتاج لهذا الدافع. في النهاية ، يتعين علينا لعب كرة قدم جيدة، وأنا سعيد أنني أمتلك فريقًا يمكنه فعل هذا». اما أرسنال فيستعد ومديره الفني آرسين فينغر ، لمواجهة إيفرتون وقد رد فينغر على الانتقادات التي وجهت للمستوى الفني للاعبيه، قائلا في تصريحات للموقع الرسمي للنادي على الانترنت: «لقد خضعوا لأسئلة أكثر من مرة تتعلق بالجانب الفني لطريقة لعبهم. أعتقد أنك إذا نظرت لسجلنا هذا الموسم، لن تسأل عن هذاوأضاف: «(الموسم) ينتهي في وقت مبكر قليلا بالنسبة لنا الآن، ولكن دعونا ننهي عملنا اليوم ونفوز بالمباراة ثم سنرى أين نقف». سيحتفل تشيلسي باللقب بعد مباراته أمام ضيفه سندرلاند بينما ينهي توتنهام ، الوصيف ، مشواره بلقاء مضيفه هال سيتي.
