يعود تاريخ ولاية تندوف إلى أقدم العصور الإنسانية، حيث عثر بالمنطقة على آثار الإنسان، منازل بدائية وقبور عملاقة، كما تشهد على قدم تاريخها الضارب في عمق بحار من الحضارات، النقوش والأدوات الحجرية المنحوتة التي تعود إلى فترة ما قبل التاريخ، عرفت أيضا التواجد البشري وكذا استقراره نظرا لكونها معبرا هاما في مسار القوافل، إذ ما تزال البيوت التي شيدتها بغرض الاستراحة قائمة إلى اليوم بمنطقة «غار جبيلات».
نشأت تندوف كمدينة حوالي القرن العاشر هجري الموافق للسادس عشر ميلادي، ويعود أصل تسميتها حسب البكري في كتابه «مسالك وممالك»، إلى كلمة تيندفوس نسبة إلى آبار حفرها المسافرون غير أنها سرعان ما تزول وتندثر.
في نفس السياق أرجعها المؤرخ حركات إبراهيم لكونها مركزا صحراويا حفر بها المسافرون عبر القوافل، العديد من الآبار إلى غاية انهيار بعضها أو فيضانها، ويحدد موقعها جنوب حمادة الدرعة حيث تتواجد اليوم سبخة تندوف الكبيرة.
وهناك من يرجع أصلها إلى اجتماع كلمتين «تن» بمعنى الينبوع أو العين و»دوف» التي تعني غزارة التدفق، وبهذا يكون المعنى كاملا لتندوف هو العين الغزيرة التدفق.
عندما تعتزم القيام بجولة سياحية لولاية تندوف، عليك الانطلاق من داخل المدينة، حيث يتواجد أهم القصور التاريخية التي تتشكل من قصبات كما تداول ذلك من قبل السكان، وهي قصبة الرماضين وتوجد بها خزانة للمخطوطات النفيسة والوثائق التاريخية، وقصبة «موساني» العتيق التي يوجد بها مقر زاوية محمد المختار بن بلعمش وهو أحد الوجوه التاريخية البارزة بالمنطقة، ويقابلها المسجد العتيق وضريح الولي الصالح محمد المختار بن بلعمش، إضافة إلى مجموعة من الدور التاريخية التي ما تزال شواهدها باقية إلى اليوم كدار الديماني بحي القصابي ودار عيشة بالرماضين وغيرها من الدور ذات الطابع الهندسي المميز للمنطقة.
إضافة إلى تلك القصور والقصبات، تتوزع المواقع الأثرية عبر ولاية تندوف، فسيفساء من التاريخ القديم والمعاصر، والذي تمتزج فيه الحقب التاريخية التي تعاقبت على المنطقة والأمم المختلفة، التي جعلت تندوف مستقرا أو نقطة عبور إلى مختلف الوجهات الإفريقية.
ولعل من شواهد ذلك النقوش الصخرية وعلامات الخيل والإبل، وذلك بمنطقة «السلوفية» الواقعة بتراب بلدية تندوف، ويقول سكان تلك الجهة إن هناك عدة «سلوفيات»، وتعني هذه الكلمة الأرض المنبسطة وهي مكان تواجد الكتابات الصخرية القديمة، وهو ما نراه أيضا عند هضبة أم الطوابع بضواحي بلدية أم العسل، وتحديدا بمنطقة (تنف وشاي) وهي على شكل قاع بحر بدليل تواجد القواقع البحرية والمستحثات، والموقع ما يزال بكرا لم تحدث فيه أي دراسة، ماعدا زيارات متتالية لفرق البحث لمركز الدراسات التاريخية والأثرية خلال التسعينيات من القرن الماضي.
توجد في مدينة تندوف آثار على شكل هرمي بمنطقة واد أزام والمعروفة لدى أغلبية سكان الجهة بـ «دار البرتغيز»، وتعني الكلمة البرتغاليين، وتمثل أحد المعالم الأثرية النادرة والغريبة على حد سواء، وهي دار مربعة الشكل بها مجموعة من البيوت المفصلة بنفس الحجم والمقاس، وتوجد بقايا بجرّة مصنوعة من الصفائح الحجرية التي يمكن أن يكون الإنسان القديم الذي عمر بالمنطقة قد صنعها وشكلها، والذي امتاز بالقوة وضخامة الجسم.
وتوجد إلى جانب ذلك، آثار مختلفة كالقلعة ذات الشكل الهرمي، والمداخل والأبواب المتعددة بضواحي واد الماء (أم لعشار)، وتحيط بالمكان نصب جنائزية، حيث تشير الحكايات المستقاة من الرحل المتواجدين على ضفاف وحواشي الأودية، أنها قبور الهلاليين الذين كانوا يمتازون بطول القامة، كما توجد على جنبات القبور الدائرية التي ترتفع منها أعمدة حجرية يصل طول بعضها إلى مترين أو أزيد، إضافة إلى تواجد بقايا الجماجم والعظام البالية، تقول الحكاية الشعبية هناك عن وجود متاع وأواني قديمة قد دفنت مع أصحابها منذ عقد من الزمن.
